• Artículo 52: ...“La detección y alarma se realiza con dispositivos que identifican la presencia de calor o humo...”
• Artículo 53: “... las edificaciones que deban ser protegidas con un sistema de detección y alarma contra incendios deberán cumplir con la NFPA 72”.
• Artículo 55: “Los sistemas de alarma de incendio deben tener dos fuentes de suministro de energía, de acuerdo al Código Nacional Eléctrico (CNE), Tomo V, Capítulo 7”.

El RNE también indica las ocupaciones que están obligadas a tener un sistema de detección y alarma contra incendios:  

1. Viviendas multifamiliares o conjuntos residenciales de más de cinco niveles.
2. Hoteles de una a cinco estrellas; y Apart hoteles y Resorts, a partir de tres estrellas.
3. Los Ecolodges y Albergues deben tener al menos detectores de pilas en los dormitorios.
4. Hospitales y Centros de Salud.
5. Tiendas Comerciales desde 100 m2 de área construida; Conjunto de Tiendas; Galerías Comerciales; Tiendas por Departamentos; Centros Comerciales; Mercados Mayoristas; Supermercados; y Restaurantes desde 300 m2 de área construida.
6. Oficinas. Solo las oficinas hasta cuatro niveles y área menor a 280 m2 están obligadas a tener al menos un sistema de alarma.
7. Almacenes techados, incluyendo los refrigerado.
8. Centros de diversión. Solo los locales para escuchar música y bailar, sin efecto de luces de área menor a 250 m2 están obligadas a tener al menos un sistema de alarma.
9. Casinos y Tragamonedas desde 100 m2 de área ocupada.
10. Salas de espectáculos no deportivos desde 100 m2 de área ocupadas.

Un detector automático de incendios es un dispositivo que detecta la presencia de un fuego y envía una señal de alarma. No sustituyen a los rociadores automáticos u a otros sistemas automáticos de extinción.

Los detectores de calor se activan con temperaturas anormales o con incrementos de temperatura. En la mayoría de los casos el elemento sensor se destruye al detectar el fuego.

Los detectores de calor se usan en ocupaciones donde el fuego puede desarrollarse rápidamente. Su uso es recomendable en edificios de altura, torres de refrigeración, sistemas de ventilación y aire acondicionado, hidroeléctricas, galerías de cables eléctricos, salas de procesamiento de datos, plantas de transformación de madera, almacenaje de líquidos inflamables en contenedores, operaciones con líquidos inflamables, molienda y almacenaje de granos, motores de combustión interna, compresores, turbinas de gas, imprentas y cámaras refrigeradas.

Se clasifican en detectores de temperatura fija, detectores de compensación (Rate compensation) y detectores termo velocímetros (Rate of rise).

1. Detectores de Temperatura Fija
   

   Son confiables para fuegos de lento desarrollo, con la ventaja de tener muy pocas falsas alarmas. Se activan cuando la temperatura de los gases calientes del fuego transferida desde el techo supera la temperatura preestablecida del detector.

   
   

   Este detector tiene dos metales con diferente coeficiente de expansión térmica (bimetálico), una resistencia eléctrica en función a la temperatura y un fusible que se funde a la temperatura de activación, para transmitir la señal de alarma.

   
2. Detectores de compensación (Rate compensation)
   

   Se activan cuando la temperatura del aire alrededor del detector alcanza un valor preestablecido (entre 57° y 300°C), reduciendo el efecto de demora térmica del detector de temperatura fija.

   Tienen un tubo metálico que al calentarse se expande longitudinalmente hasta un punto que cierra un mecanismo. Un segundo elemento dentro del tubo ejerce una fuerza contraria en los contactos, manteniéndolos abiertos. Los contactos se cierran cuando el calor penetra en el interior del tubo y alcanza la temperatura de activación.

   
3. Detectores Termovelocimétricos (Rate-of-rise)
   

   Se activan cuando la temperatura del sensor se incrementa a una velocidad entre 8°C y 14°C por minuto, independiente del nivel de temperatura. No deben ser usados donde la temperatura pueda cambiar rápidamente, como en áreas cercanas a ciertas máquinas.

   Se pueden combinar con detectores fijos cuando el incremento de temperatura es muy lento.

   Pueden ser del tipo puntual o lineal. Estos últimos consisten en un tubo neumático de diámetro pequeño que termina en una unidad de detección que se activa a una presión preestablecida.

   
   
   

   Un tercer tipo son los de termocupla, que se activan ante un incremento en el potencial eléctrico (generalmente medido en Voltios), en respuesta a un anormal incremento de temperatura

1. Techos planos
   

   Instale los detectores puntuales en el techo, a no menos del 4% de la altura del techo (H) desde la pared lateral.

   Para alturas de techos hasta 3 m es aceptable instalarlo en la pared lateral, entre el 4% y 12% de la altura del techo (H).

   
2. Techos planos con viguetas
   

   Se considera techo plano con viguetas cuando la vigueta tiene más de 10 cms de altura.Siendo:

     D = altura de la vigueta (desde el techo a la parte inferior de la vigueta).
     H = altura del piso al techo.
     W = distancia entre viguetas.

   • D/H > 0.10, y W/H > 0.30
     

     Instale un detector en cada paño en el techo, entre cada vigueta:

     
     
   • Ondas de presión por explosión
     

     Las viguetas se consideran obstrucciones. Instale los detectores en la parte inferior de cada vigueta.

     
     

Espaciamiento (“S”) es la separación horizontal (en metros) entre detectores, o la máxima cobertura (en m2). Un valor usado para “S” es 9 mts, aunque deberá verificarse en las instrucciones del fabricante.

El primer paso para diseñar un sistema de detección por temperatura es simular los escenarios de fuego. El anexo B de la NFPA 72 describe el espaciamiento para los detectores de temperatura.

Tanto para techos planos (con y sin viguetas) como para techos inclinados, instalar los detectores a no más de 1 ⁄ 2 S de las paredes más cercanas.

Inspeccione y pruebe regularmente los detectores para asegurar que están operativos, siguiendo NFPA 72 y/o las instrucciones del fabricante, registrando los procedimientos y resultados.

Para detectores en los cuales el sensor no se destruye con la prueba, pruebe un detector por semana escogiendo un detector diferente por vez. Se puede usar un secador de cabello o una lámpara. La respuesta debe ser recibida antes de un minuto.

Si los detectores tienen sensores que se destruyen al ser activados, la prueba es semestral en la continuidad eléctrica del circuito de alarma.

Los detectores termovelocimétricos (Rate-of-rise) lineales deben ser probados semestralmente, usando una fuente de calor, o neumáticamente para identificar fugas de aire.